La Norma NFPA 70E y todo lo que debes saber sobre la norma de seguridad eléctrica en el trabajo

La electricidad mal manejada puede causar lesiones graves o la muerte, por lo que mantener a los electricistas seguros en el trabajo requiere prácticas de seguridad adecuadas. En este artículo repasamos los puntos claves de la norma NFPA 70E para la seguridad eléctrica.

¿Qué es la norma NFPA 70E?

La norma NFPA 70E es una norma nacional estadounidense, definida por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios para la seguridad eléctrica en el lugar de trabajo. A pesar de su origen en EEUU es aceptada y aplicada a nivel internacional.

Esta norma trata todo lo relativo a las prácticas de trabajo relacionadas con la seguridad eléctrica, los requerimientos de mantenimiento relacionados con la seguridad, y otros controles administrativos en los lugares de trabajo necesarios para salvaguardar a los empleados de los riesgos de la energía eléctrica.

La norma NFPA 70E y el reglamento de seguridad eléctrica en Chile

En Chile rige el reglamento de seguridad de las instalaciones eléctricas, aprobado en el decreto DS 109. A su vez, en el artículo 10 de este reglamento queda establecido que se debe cumplir con lo requerido en los pliegos de normas técnicas dictados por la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC). Entre ellos, el Pliego Técnico Normativo RPTD N°15 es el que establece que se debe seguir la norma NFPA 70E para la seguridad en las labores de operación y mantenimiento de las instalaciones eléctricas.

El reglamento DS 109 también proporciona una serie de definiciones y terminología en su Artículo 3. Para entender mejor la normativa, vamos a repasar las definiciones dadas para Incidente, Accidente, Riesgo y Seguridad:

• Incidente: Suceso repentino e inesperado que genera una alteración en la operación normal, continuidad o calidad del suministro eléctrico, y que no produce daños a las personas o a las cosas.
• Accidente: Suceso repentino e inesperado, que altera el orden regular de las actividades asociadas a las instalaciones eléctricas y que causa daño a las personas o a las cosas.
• Riesgo: Probabilidad de ocurrencia de un suceso que pueda causar un daño a las personas, o a las cosas.
• Seguridad: Condición en que se mitiga el riesgo de sufrir o causar un daño a las personas o a las cosas.
  

Responsabilidades de empleadores y empleados

El cumplimiento de las normas de seguridad no es solo una responsabilidad del empleador: la seguridad eléctrica de los empleados requiere un esfuerzo de colaboración entre ambos.

El empleador tiene la responsabilidad de establecer, documentar y garantizar la implementación de prácticas de trabajo relacionadas con la seguridad. También debe proporcionar a los empleados entrenamiento en los procedimientos requeridos por la norma de seguridad para sus prácticas y procedimientos de trabajo.

Mientras tanto, es responsabilidad del empleado cumplir con estas buenas prácticas de trabajo y con los procedimientos provistos por el empleador relacionados con la seguridad. 

La norma NFPA 70E también exige el mantenimiento regular de los equipos eléctricos y designa al propietario como responsable de dicho mantenimiento. El equipo debe recibir mantenimiento y reparación de acuerdo con las recomendaciones del fabricante o los estándares de la industria.

Evaluaciones de riesgo

Este es un proceso integral en el cual se debe desglosar y analizar el tipo de trabajo que realizan los empleados para identificar los peligros eléctricos a los que están expuestos, si los hay, y calcular la probabilidad de ocurrencia de heridas o daño a la salud y su severidad. 

Los artículos 130 inciso 4 y 130 inciso 5 de la NFPA 70E se dedican a la evaluación de riesgo de descarga eléctrica y de riesgo de arco eléctrico respectivamente. En estos, se definen límites específicos diseñados para proteger a los empleados mientras trabajan en o cerca de equipos energizados. También se especifica la necesidad de uso de equipo de protección personal (EPP) adecuado para proteger a los empleados de acuerdo a los distintos niveles de peligro.

Hay tres tipos de límites, uno para protección de arco eléctrico y dos límites relacionados con el riesgo de descarga: el límite de aproximación limitada y el límite de aproximación restringida. 

Cada uno de estos límites se establece según un cálculo del riesgo que presenta para el trabajador aproximarse a la fuente de energía y/o interactuar con ella. Para poder cruzarlos la norma señala varios requerimientos, por ejemplo el tipo y nivel de EPP que debe usarse a cada distancia y las calificaciones del trabajador.

Entrenamiento de trabajadores

En el artículo 110.2 de la NFPA 70E se especifican los requisitos de entrenamiento y se define qué conocimientos debe tener un trabajador para ser considerado como personal calificado.

Los trabajadores eléctricos deben estar capacitados para reconocer los peligros que pueden encontrar durante sus actividades laborales diarias. Una vez identificados, necesitarán saber cómo reducir los riesgos asociados mediante el desarrollo e implementación de un plan de seguridad.

Auditorías y actualizaciones

El artículo 110.1 de la NFPA 70E requiere que los empleados calificados sean auditados en campo al menos una vez al año. Los gerentes de seguridad y supervisores deben realizar auditorías de seguridad documentadas de cada trabajador calificado. En caso de observar comportamientos riesgosos, se debe capacitar nuevamente al trabajador (ver artículo 110.2 (3)). 

Cuando se realizan correctamente, las observaciones de campo pueden ser una herramienta eficaz para mejorar el desempeño de seguridad, tanto a nivel individual como organizacional. 

Finalmente, hay que tener en cuenta que este es un proceso continuo. La NFPA publica actualizaciones de sus estándares regularmente, las dos últimas actualizaciones importantes se realizaron en 2012 y 2018, pero también se introdujeron algunos cambios en 2021. Es necesario mantenerse al día, revisar y actualizar las medidas de seguridad que pueden verse afectadas tanto por cambios internos (nuevos equipos, tecnologías, ampliaciones, nuevos empleados) como por cambios en las normativas vigentes.